На статью Маккейна немедленно отреагировал пресс-секретарь президента России Дмитрий Песков: он обещал, что в Кремле ознакомятся с ней, но полемику продолжать не будут. «Маккейн хорошо известен тем, что он не поклонник Путина. Вступать в какую-то полемику — вряд ли, это точка зрения человека, который живет за океаном. Что касается того, чего заслуживают россияне, они сами в состоянии ответить на этот вопрос и сами на него отвечают, когда происходят выборы. Не думаю, что точка зрения кого бы то ни было за океаном играет какую-то роль на фоне волеизъявления россиян», — сказал Песков в утреннем эфире РСН.
Маккейн, зная свою репутацию в России, начал статью с отрицания антироссийских взглядов. «Моя позиция не антироссийская. Она пророссийская, более пророссийская, чем режим, который (плохо) управляет вами, — заявил сенатор. — Я заявляю это потому, что уважаю ваше достоинство и ваше право на самоопределение. Я верю, что вы должны жить в соответствии с предписаниями вашей совести, а не правительства. Я верю, что вы заслуживаете возможности улучшить вашу жизнь, живя в стране, где экономика процветает и создает блага для многих, а не только для кучки власть имущих. Вы должны жить в правовом государстве, где законы ясны, справедливы и применяются последовательно и беспристрастно».
Далее Маккейн переходит к критике «президента Путина и его окружения», которые не верят в эти ценности. Припомнив властям дело Pussy Riot и дело Магнитского, сенатор обрушивается на внешнюю политику России. По его мнению, Путин не поднимает репутацию России в мире, а разрушает ее, «взяв в союзники России самые агрессивные и угрожающие всем тирании. Поддерживая сохранение у власти сирийского режима, убивающего десятки тысяч собственных граждан, и не допуская даже осуждения этих зверств ООН».
Причина всего этого, по мнению Маккейна, в том, что Путин не верит ни в ценности правового государства, ни в свой народ. «Я критикую ваше правительство не потому, что я антироссийски настроен. Я это делаю потому, что я верю, что вы заслуживаете правительство, которое верит в вас и подотчетно вам. Я надеюсь увидеть тот день, когда это произойдет», — подытоживает сенатор.
